O ruído do tráfego está transformando o comportamento das aves nas galápagos, revela estudo

Nas Ilhas Galápagos, um paraíso biológico que inspirou Charles Darwin, o crescente aumento do tráfego de veículos está alterando o comportamento de uma de suas espécies mais icônicas: A mariquita-amarela de galápagos (Setophaga petechia aureola). Um estudo recente descobriu que o ruído dos carros não só interfere na comunicação dessas aves, mas também as torna mais agressivas, especialmente aquelas que vivem próximas às estradas.

mariquita-amarela de galápagos

O Problema do Ruído na Natureza

Para muitas espécies animais, a comunicação acústica é vital. Aves, em particular, dependem do canto para atrair parceiros, defender territórios e até evitar conflitos físicos. Quando o barulho do tráfego máscara esses sons, a comunicação falha, e as consequências podem ser graves.

Estudos anteriores já mostraram que pássaros em cidades alteram seu canto para se fazerem ouvir – seja cantando mais alto, em frequências mais agudas ou por mais tempo. Esse fenômeno, conhecido como Efeito Lombard, é uma resposta evolutiva ao barulho humano. No entanto, pouco se sabia sobre como a experiência prévia com ruído influencia essa adaptação.

Um Experimento em Duas Ilhas Diferentes

Para investigar essa questão, pesquisadores compararam duas populações de mariquita-amarela de galápagos em ilhas com níveis distintos de tráfego:

• Santa Cruz: a mais urbanizada, com cerca de 62 carros por hora em suas estradas principais.
• Floreana: muito mais tranquila, com apenas 1,8 carros por hora.

O experimento consistiu em simular uma invasão territorial: os cientistas tocaram gravações do canto de um macho rival, acompanhadas por ruído de tráfego. Em seguida, observaram como as aves reagiam – tanto em comportamento quanto em mudanças no canto.

Espectros de frequência média para um exemplo de canto de estímulo de ruído de tráfego e um canto de estímulo de canto, mostrando a sobreposição entre os dois. (b) Espectrograma do mesmo estímulo de canto da mariquita-amarela.

Resultados Surpreendentes: Agressão e Adaptação

Os dados revelaram padrões intrigantes:

1. Aves Acostumadas ao Ruído Ficam Mais Agressivas

• Perto das estradas (<50 m): Os pássaros aumentaram significativamente sua agressividade quando o ruído estava presente. Eles se aproximavam mais do alto-falante, voavam em torno dele e emitiam chamados de alerta.
• Longe das estradas (>100 m): Curiosamente, essas aves reduziram a agressão na presença do barulho, quase como se desistissem de competir.

Isso sugere que a experiência prévia com tráfego molda a resposta comportamental. Aves que já vivem em áreas barulhentas parecem mais propensas a recorrer à agressão física quando a comunicação falha.

2. Mudanças no Canto: Uma Tentativa de Adaptação

• Frequência mínima: Todas as aves, independentemente da localização, aumentaram ligeiramente o tom mais baixo de seu canto. Isso pode ajudar a evitar a sobreposição com os ruídos graves dos motores.
• Duração do canto:
• Em Santa Cruz (alta poluição sonora), os pássaros cantaram por mais tempo.
• Em Floreana (baixo ruído), ocorreu o oposto – eles encurtaram suas vocalizações.
• Frequência de pico: Apenas as aves distantes das estradas aumentaram essa frequência, enquanto as que já viviam perto de ruído não fizeram ajustes significativos.

Uma hipótese é que os pássaros de Santa Cruz já tenham otimizado seu canto para o ambiente barulhento, enquanto os de Floreana ainda estão aprendendo a se adaptar.

 Mudança na resposta ao tratamento, mostrando a média para as pontuações de agressão (PC1) nos ensaios de controlo e experimentais, dependendo da ilha e da distância à estrada.

Por Que Isso é Importante?

As descobertas têm implicações profundas:

• Conflitos aumentados: Se o ruído induz a mais agressão, isso pode levar a mais ferimentos ou gasto desnecessário de energia entre as aves.
• Impacto reprodutivo: Como o canto é crucial para o acasalamento, mudanças na comunicação podem afetar o sucesso reprodutivo.
• Conservação: As Galápagos, embora protegidas, não estão imunes à poluição sonora. O crescimento populacional e o aumento de veículos já estão deixando sua marca na vida selvagem.

O Que Vem Depois?

Os pesquisadores destacam a necessidade de mais estudos para entender:

• Se essas mudanças no canto realmente melhoram a comunicação ou se são apenas tentativas falhas de adaptação.
• Como diferentes tipos de ruído (contínuo x intermitente) afetam o comportamento das aves.
• Se outras espécies nas ilhas estão sofrendo impactos semelhantes.

Enquanto isso, medidas como limites de velocidade em estradas próximas a habitats sensíveis ou barreiras acústicas naturais poderiam ajudar a reduzir o impacto do ruído humano.

Conclusão: Um Alerta para o Futuro das Galápagos

Este estudo mostra que mesmo em um dos ecossistemas mais preservados do mundo, a influência humana está alterando comportamentos animais de maneiras sutis, porém significativas. A mariquita-amarela de galápagos, uma espécie comum e resiliente, está nos dando um sinal de alerta: o som dos motores pode estar mudando não apenas a paisagem sonora das ilhas, mas também a própria natureza de suas aves.

Artigo completo:

Hohl, L., Yelimlieş, A., Akçay, Ç., & Kleindorfer, S. (2025). Galápagos yellow warblers differ in behavioural plasticity in response to traffic noise depending on proximity to road. Animal Behaviour, 123119.