Por que o mar é salgado e como isso moldou a biodiversidade?

Você já se perguntou por que o mar é salgado enquanto os rios e lagos têm água doce? Essa característica marcante dos oceanos é o resultado de bilhões de anos de processos naturais que transformaram a água do planeta em um ambiente único. Mais do que isso, a salinidade dos oceanos desempenhou um papel crucial na evolução e na biodiversidade marinha que conhecemos hoje.

Tudo começa com a chuva. Quando as gotas de água caem do céu, elas contêm pequenas quantidades de dióxido de carbono que formam um ácido fraco. Esse ácido dissolve minerais das rochas por onde a água escorre, e esses minerais são transportados pelos rios até os oceanos. Embora os rios também contenham sais, a quantidade é tão diluída que não percebemos. No entanto, o oceano, sendo um sistema cumulativo, armazenou esses minerais ao longo de milhões de anos, tornando-se cada vez mais salgado.

Mas a chuva e os rios não são os únicos responsáveis pela salinidade. No fundo do oceano, fontes hidrotermais desempenham um papel fundamental. Nessas regiões, a água do mar penetra em fendas da crosta terrestre e é aquecida pelo magma, dissolvendo ainda mais minerais das rochas. Esses minerais são liberados de volta ao oceano, enriquecendo sua composição. Além disso, vulcões subaquáticos também contribuem, liberando íons e gases que aumentam a concentração de sal.

O sódio e o cloreto, os dois íons mais abundantes no oceano, formam o cloreto de sódio, ou sal comum, que conhecemos do dia a dia. Juntos, eles representam cerca de 85% dos sais dissolvidos na água do mar. A média de salinidade do oceano é de 3,5%, ou seja, cada litro de água contém aproximadamente 35 gramas de sal.

Curiosamente, a salinidade dos oceanos varia pelo planeta. Regiões próximas ao Equador, onde a precipitação é alta, ou nos polos, onde ocorre o derretimento do gelo, têm menor concentração de sal. Já áreas de alta evaporação, como o Mar Mediterrâneo, apresentam maior salinidade. Um exemplo extremo é o Mar Morto, onde a alta taxa de evaporação e a baixa entrada de água doce resultam em uma salinidade quase dez vezes maior que a do oceano.

Essas características químicas dos oceanos moldaram a vida marinha ao longo de milhões de anos. Espécies que habitam o mar desenvolveram adaptações específicas para lidar com a salinidade. Peixes ósseos, por exemplo, evoluíram mecanismos para regular os níveis de sal em seus corpos, enquanto tubarões acumulam ureia em seus tecidos para equilibrar a osmose. Corais, por outro lado, dependem diretamente da química marinha para construir seus recifes, que servem como abrigo para inúmeras espécies.

Além da vida marinha, habitats costeiros também foram moldados pela salinidade. Manguezais, por exemplo, abrigam árvores que desenvolveram raízes especializadas para filtrar o excesso de sal. Espécies de pássaros marinhos, como albatrozes, possuem glândulas nasais que excretam o sal ingerido durante sua alimentação.

Essa interação entre a composição química dos oceanos e a biodiversidade marinha remonta a bilhões de anos, quando os primeiros oceanos eram muito menos salgados. À medida que os continentes jovens eram erodidos pela chuva e os minerais eram transportados para o mar, o ambiente marinho começou a se transformar. Esses desafios químicos exigiram que os organismos se adaptassem, levando à evolução de espécies altamente especializadas.

Hoje, o oceano mantém um equilíbrio dinâmico: a quantidade de sal que entra no sistema é equivalente à quantidade que é retirada. Parte dos minerais precipita no fundo do mar, formando novos depósitos rochosos, enquanto outra parte é absorvida por organismos marinhos. Esse equilíbrio, estabelecido ao longo de milhões de anos, é essencial para a estabilidade química dos oceanos e para a biodiversidade que eles suportam.

Portanto, o sabor salgado do mar é muito mais do que uma simples característica. Ele é a marca de um sistema complexo e dinâmico que conecta a atmosfera, a terra e o oceano, e que moldou a vida no planeta. Cada gota de água salgada carrega bilhões de anos de história geológica e biológica, um lembrete constante da interação entre a química do planeta e a biodiversidade que ela sustenta.