Poluição Luminosa Deixa Pássaros Acordados por Uma Hora a Mais Todos os Dias

Amantio di Nicolao/Wikimedia Commons

Em um mundo onde as luzes noturnas das cidades nunca se apagam, os pássaros estão cantando mais cedo pela manhã e mais tarde à noite. Uma pesquisa, que analisou milhões de gravações de sons de aves em todo o mundo, descobriu que a poluição luminosa está prolongando o período de atividade vocal das aves em quase uma hora por dia.

O estudo, um dos mais abrangentes já realizados sobre o tema, foi publicado na revista Science e revela como a iluminação artificial está interferindo no relógio biológico de centenas de espécies de aves.

Para chegar a essas conclusões, os cientistas não percorreram florestas e cidades com gravadores. Em vez disso, eles usaram uma poderosa ferramenta de ciência cidadã chamada BirdWeather.

Como Funcionou: Milhares de voluntários ao redor do mundo instalaram pequenos gravadores automáticos em seus quintais, janelas ou parques locais.

1. Todos os sons captados foram analisados por um algoritmo de computador avançado, o BirdNET, que é capaz de identificar automaticamente o canto de cerca de 6.000 espécies de pássaros.
2. Os pesquisadores coletaram um total de 181 milhões de detecções de cantos. Eles calcularam, para cada dia e local, o horário do primeiro canto da manhã (em relação ao nascer do sol) e do último canto da noite (em relação ao pôr do sol).
3. Usando dados de satélites, a equipe mediu o nível de poluição luminosa (o brilho artificial do céu noturno) exatamente nos locais dos gravadores.

No final, a análise incluiu 2,6 milhões de observações do primeiro canto (de 583 espécies) e 1,8 milhão do último canto (de 493 espécies), tornando este o estudo mais completo sobre o assunto.

Os resultados são claros: em áreas muito iluminadas, os pássaros estão significativamente mais ativos.

• Manhãs mais precoces: Nas áreas mais brilhantes, as aves começam a cantar, em média, 18 minutos mais cedo do que em áreas escuras.
• Noites mais tardias: O efeito à noite é ainda mais forte. Nas cidades iluminadas, os pássaros param de cantar 32 minutos mais tarde.
• Total: Somando a manhã e a noite, a atividade vocal é prolongada em 50 minutos por dia devido às luzes artificiais.

É como se os pássaros enxergassem a luz dos postes e prédios como um prolongamento do dia. Seu relógio interno é enganado.

Quais Pássaros São Mais Afetados? Características Importam

A pesquisa não parou na média geral. Ela investigou quais pássaros são mais sensíveis à luz e descobriu que certas características tornam algumas espécies mais vulneráveis:

1. Olhos Grandes: Espécies com olhos grandes (como corujas-diurnas, ou pássaros que vivem no interior de florestas escuras) são as mais afetadas. Elas começam a cantar 35 minutos mais cedo e param 56 minutos mais tarde. A teoria é que seus olhos, adaptados para enxergar bem no escuro, são muito mais sensíveis à luz artificial.
2. Tipo de Ninho: Pássaros que fazem ninhos em buracos de árvores (como pica-paus ou alguns papagaios) são menos afetados. O ninho age como um "blackout", protegendo-os da luz. Já os pássaros com ninhos abertos (em galhos, por exemplo) estão muito mais expostos.
3. Espécies Migratórias: Aves que migram longas distâncias responderam mais fortemente à poluição luminosa. Cientistas acreditam que a migração noturna as torna mais flexíveis para ajustar seu ritmo circadiano.
4. Área de Distribuição: Espécies que vivem em grandes áreas (como continentes inteiros) foram mais sensíveis do que espécies que vivem apenas em uma pequena região, sugerindo que são mais adaptáveis em geral.
   
   
   
   
   
   

A Época do Ano Faz Diferença

O impacto da luz artificial não é o mesmo o ano todo. Os efeitos são mais fortes durante a primavera e o verão, a época de reprodução das aves.

Isso é particularmente preocupante, alerta o estudo. A época de reprodução já é um período biologicamente intenso e estressante para os pássaros. Perturbar seu sono e descanso neste momento pode ter consequências sérias para sua saúde e para o sucesso de criar seus filhotes.

No Hemisfério Norte, os maiores efeitos foram observados entre maio e junho. No Hemisfério Sul, entre dezembro e janeiro. Mas o trabalho falha em não trazer dados da América do Sul e da África. 

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A prolongação artificial do dia pode ser boa ou ruim para os pássaros? Os cientistas ainda não sabem.

• O lado negativo: 50 minutos a menos de descanso por noite pode levar a problemas de saúde, estresse e redução na capacidade de cuidar dos filhotes.
• O lado positivo: Mais horas de "dia" podem significar mais tempo para procurar comida para os filhotes, potencialmente aumentando suas chances de sobrevivência. Alguns estudos menores já observaram pais alimentando seus filhotes durante a noite em áreas iluminadas.

A grande questão que permanece é: no final, a poluição luminosa está ajudando ou prejudicando a sobrevivência das aves? Responder a isso exigirá novos estudos focados na saúde e na reprodução desses animais.

Um Apelo pela Escuridão

Este estudo macro evidencia uma forma de poluição muitas vezes esquecida, mas com um impacto profundo e global na vida selvagem. A escuridão natural da noite está se tornando um recurso cada vez mais raro.

Os pesquisadores concluem com um alerta: restaurar a escuridão de nossas noites é um dos grandes desafios de conservação do século XXI. Assim como combatemos as mudanças climáticas, precisamos de cooperação global para controlar a poluição luminosa e apagar algumas luzes, para que os pássaros – e todo o ecossistema – possam descansar.

Artigo original:
Brent S. Pease, Neil A. Gilbert ,Light pollution prolongs avian activity.Science389,818-821(2025).DOI:10.1126/science.adv9472